Chiara Trombini1, Daniele Mascia2
1Luiss Business School, Via Nomentana 216, 00162 Roma, Italia
2Luiss Guido Carli, Viale Romania, 32, 00197 Roma, Italia
Abstract
Ricevere gratitudine da parte dei pazienti migliora l’energia relazionale degli operatori sanitari e si riflette positivamente anche sulla loro vita familiare. Questo articolo analizza il fenomeno della gratitudine adottando una prospettiva organizzativa, e propone nuove riflessioni e spunti di ricerca sui fattori motivazionali e di benessere organizzativo nel settore sanitario.
Introduzione
Durante la pandemia da Covid-19, il mondo ha assistito alla resilienza e al sacrificio degli operatori sanitari. Volti segnati dalle mascherine, occhi stanchi dalla fatica fisica ed emotiva, mani consumate, sono diventati il simbolo di una crisi sanitaria globale. Queste immagini non solo hanno catturato l’attenzione pubblica, ma hanno anche evidenziato l’importanza di riconoscere il valore umano di chi lavora in sanità. In questo ambito, la gratitudine – un sentimento che nasce da un’esperienza positiva che giova a sé stessi, ma che non deriva direttamente dalle proprie azioni (Fehr et al., 2017) – emerge come una leva strategica per il benessere psicologico di medici, infermieri e altre professioni sanitarie, e per la sostenibilità dell’intero sistema sanitario.
Un recente studio pubblicato sul Journal of Applied Psychology (Tang et al., 2022) ha evidenziato come la gratitudine che pazienti e i loro familiari esprimono nei confronti del personale sanitario rappresenta non soltanto un atto morale, ma anche un potente fattore relazionale e motivazionale, capace di generare effetti significativi all’interno – ma anche all’esterno – del contesto lavorativo.
La gratitudine come risorsa interpersonale
Nella ricerca di Tang et al. (2022), la gratitudine espressa dai pazienti rappresenta una risorsa in grado di attivare la relational energy nel personale sanitario, ossia un costrutto psicologico che descrive la sensazione di vitalità e motivazione generata da interazioni sociali percepite come significative (Owens et al., 2016). I ricercatori hanno condotto due studi empirici coinvolgendo medici e infermieri in due strutture ospedaliere, rispettivamente in Cina e a Singapore. In particolare, utilizzando l’Experience Sampling Method (ESM), hanno raccolto dati ripetuti su base giornaliera sia dagli operatori sanitari che dai loro partner familiari, per un periodo di due settimane consecutive. Questa metodologia ha permesso di osservare l’impatto dinamico della gratitudine ricevuta nel contesto lavorativo su indicatori di benessere professionale e familiare, misurati nel tempo.
I risultati emersi mostrano che il riconoscimento ricevuto dai pazienti ha un impatto positivo non solo sulla motivazione lavorativa di medici ed infermieri ma anche sul loro benessere al di fuori del contesto professionale. In particolare, la gratitudine percepita si associa a un incremento della vitalità sul lavoro, a una maggiore soddisfazione nelle relazioni coniugali e a una più elevata efficacia nei ruoli di partner e genitore.
Queste evidenze trovano fondamento nella teoria del Work-Home Resource model (W-HR; (ten Brummelhuis & Bakker, 2012), secondo cui le risorse – materiali, psicologiche o interpersonali – favoriscono la motivazione e l’engagement lavorativo, contribuendo al contempo alla riduzione del burnout (Converso et al., 2015; Owens et al., 2016). In questo quadro, la gratitudine si configura come una risorsa interpersonale di particolare rilevanza, capace non solo di attenuare lo stress professionale, ma anche di rafforzare l’efficacia personale e relazionale degli operatori sanitari, con effetti che si estendono oltre i confini dell’ambiente di lavoro.
Il ruolo dell’identità professionale
Un altro aspetto rilevante dello studio riguarda il ruolo dell’identità professionale. Gli operatori che si identificano più fortemente con la propria professione, ovvero che percepiscono il proprio lavoro come parte centrale della propria identità (Ashforth & Kreiner, 1999; Conroy et al., 2017; Skorikov & Vondracek, 2011), tendono a beneficiare maggiormente della gratitudine ricevuta. Ciò è coerente con gli studi di Ashforth e Kreiner (1999), i quali sottolineano che un’identità lavorativa solida può fungere da mediatore tra le emozioni positive e l’adattamento lavorativo. La gratitudine ricevuta, pertanto, non produce i propri effetti in modo indipendente, ma risulta maggiormente efficace quando si inserisce in un contesto in cui l’identificazione professionale è elevata, fungendo da catalizzatore delle sue implicazioni positive sul benessere individuale e sull’adattamento lavorativo.
Estensione alla vita privata: modello Work-Home Resources
Tang et al. (2022) applicano il modello Work-Home Resources (ten Brummelhuis & Bakker, 2012), che suggerisce che le risorse acquisite sul lavoro – come la relational energy – possono trasferirsi nella vita privata, migliorando (come nel caso della ricerca in oggetto), o peggiorando, la soddisfazione familiare e la qualità delle relazioni domestiche. L’idea di un effetto “spillover” tra lavoro e vita privata si inserisce nel dibattito su work-life balance e benessere organizzativo, offrendo una chiave di lettura importante per ricercatori e manager che operano nella sanità: sostenere le emozioni positive sul lavoro significa anche sostenere la salute dei legami familiari dei lavoratori (Ashforth & Humphrey, 1993; Tang et al., 2022).
Riflessioni manageriali per il contesto sanitario italiano
Il contesto sanitario italiano è segnato da una crescente pressione sui professionisti della salute, dovuta a carenze croniche di organico, aumento della domanda assistenziale e stress organizzativo sistemico (Paterlini, 2022; Piscitelli et al., 2019; Profili et al., 2019). In tale scenario, l’introduzione di strategie basate su evidenze scientifiche e orientate alla promozione della gratitudine può rappresentare un potente strumento di rinnovamento organizzativo. Le direzioni sanitarie possono implementare interventi semplici ma efficaci per valorizzare la gratitudine nel quotidiano come ad esempio: (1) la raccolta e diffusione di testimonianze di pazienti (o dei loro familiari) riconoscenti; (2) la creazione di rituali di ringraziamento durante briefing o riunioni; (3) l’adozione di piattaforme digitali per la condivisione di feedback positivi, accessibili a tutto il personale.
Parallelamente, investire nello sviluppo dell’identità professionale, attraverso la formazione continua, la supervisione riflessiva e la valorizzazione narrativa del lavoro di cura, può amplificare gli effetti positivi della gratitudine, contribuendo a rafforzare motivazione, il senso di appartenenza e la resilienza del personale sanitario.
Una riflessione innovativa nell’ambito degli studi sul comportamento organizzativo riguarda l’impatto biologico della gratitudine e delle emozioni positive nel settore sanitario, sia sul personale che nei pazienti. Studi recenti suggeriscono che emozioni come la meraviglia estetica (awe) e la gratitudine possono influenzare il sistema endocrino, diminuendo lo stress e aumentando il benessere (Monroy & Keltner, 2023; Monroy et al., 2023; Monroy et al., 2025). Tali emozioni attivano il sistema nervoso parasimpatico e contribuiscono a una riduzione dei livelli di stress e a una maggiore regolazione emotiva. Dati dimostrano come emozioni positive promuovano anche processi di riparazione fisiologica, come la riduzione dell’infiammazione e il rafforzamento della funzione immunitaria (Stellar et al., 2015). In ambito clinico, ciò si traduce in una maggiore resilienza allo stress e in una più rapida capacità di recupero psicofisico, sia per chi cura che per chi è curato.
Inoltre, studi di neuroimaging mostrano che la gratitudine attiva aree cerebrali associate all’empatia, alla ricompensa (Kini et al., 2016). Questo suggerisce che la gratitudine, oltre a ridurre lo stress, rafforzi le competenze relazionali e prosociali, elementi centrali per una cura empatica e centrata sulla persona. Tali benefici sono particolarmente rilevanti nel contesto sanitario, dove la qualità della relazione tra operatore e paziente è determinante per gli esiti clinici e per la soddisfazione lavorativa.
Infine, la combinazione tra gratitudine e meraviglia estetica, come suggerito da Monroy e colleghi (2023, 2025), potrebbe rappresentare una frontiera promettente per interventi integrati basati su esperienze emozionali positive. Ad esempio, pratiche che favoriscono la contemplazione della bellezza, la connessione con la natura o l’ascolto musicale possono amplificare gli effetti della gratitudine, generando un circolo virtuoso di benessere psicofisico e rafforzamento delle reti neurali legate alla cura, alla compassione e alla motivazione intrinseca.
Arte e salute: l’esperienza internazionale e italiana
Il concetto di “arte che cura” è ormai documentato in diverse strutture internazionali. In Inghilterra, il National Health Service (NHS) ha introdotto le prescrizioni culturali, ovvero la possibilità per i medici di consigliare attività artistiche e culturali ai propri pazienti come visite al museo, l’ascolto musicale, o lezioni di arte. I risultati di alcuni studi dimostrano una riduzione significativa della solitudine e dell’isolamento dei pazienti, una riduzione delle visite mediche e una riduzione dei ricoveri (Fortune Italia, 2025).
In Italia, il progetto HuGo dell’Ospedale Gemelli ha dimostrato che ambienti ospedalieri abbelliti con immagini artistiche migliorano la risposta alla chemioterapia, con una sopravvivenza dell’80% più alta nei pazienti con glioblastoma (Fortune Italia, 2025). La “profound awe” – meraviglia profonda – genererebbe una risposta psicofisiologica che attiva circuiti neurali legati alla resilienza e riducendo ansia e stress.
Anche gli operatori sanitari tarerebbero beneficio dagli ambienti estetici. La presenza di arte, musica, elementi naturali e stimoli sensoriali positivi nei luoghi di cura è associata a una riduzione dello stress lavorativo, a un miglioramento del tono dell’umore e a una maggiore percezione di significato nel proprio ruolo.
Il futuro della gestione organizzativa in sanità potrebbe basarsi su un approccio bio-psico-sociale, integrando neuroscienze e design ambientale. Alcuni progetti pilota stanno sperimentando l’uso di indicatori fisiologici (frequenza cardiaca, espressioni facciali, attività elettrodermica) per valutare l’impatto dell’ambiente lavorativo sul benessere. Integrare gratitudine e meraviglia nella progettazione di luoghi e processi di cura non è solo un’operazione estetica, ma una strategia terapeutica per pazienti e personale sanitario (Casà et al., 2023; Tagliaferri et al., 2022).
Conclusioni
L’articolo di Tang et al. (2022) rappresenta una base solida per comprendere l’importanza della gratitudine nel contesto sanitario. Tuttavia, l’integrazione con le neuroscienze, la biologia dello stress e le arti offre spunti interessanti per studi futuri. Le organizzazioni sanitarie possono cogliere queste indicazioni per costruire ambienti di lavoro più umani, motivanti e sostenibili.
La gratitudine è un investimento a basso costo e ad alto rendimento: non è solo un’emozione, ma una strategia di retention, un indicatore di qualità e un promotore di salute. Insieme alle emozioni positive, può diventare uno dei pilastri di una nuova cultura organizzativa nel mondo della sanità. È arrivato dunque il momento di prenderci cura della gratitudine.
Bibliografia
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Autori
Luiss Business School, Via Nomentana 216, 00162 Roma, Italia
LUISS Guido Carli
